Celeste, l’enfant du placard · Bortune & Bozzoli

Malgré mes grands coups de coeur pour Le sommet des Dieux de Jirō Taniguchi et Ma vie dans les bois de Shin Morimura lus il y a quelques années, je ne me tourne pas spontanément vers les romans graphiques, mangas ou bandes dessinées et ce n’est pourtant pas faute d’en voir régulièrement chez Electra, Alexandra ou Fanja. C’est Kathel qui m’aura finalement convaincue de faire un petit tour à la bibliothèque. Et comme je ne fais pas les choses à moitié, j’en ai emprunté sept d’un coup…! Seuls trois titres feront toutefois l’objet d’un billet au cours de ces prochaines semaines.

Celeste, l’enfant du placard (2022) est une très jolie bande dessinée engagée inspirée de faits réels dans laquelle les auteurs reviennent sur le statut très précaire des travailleurs saisonniers italiens en Suisse à travers le quotidien d’un « enfant du placard ».

Avant de se quitter pour les vacances de Noël en cette fin d’année 2020, les élèves de l’école italienne de Neuchâtel reçoivent les consignes pour leur devoir de vacances: ils doivent interviewer leurs grands-parents ou leurs parents sur leurs expériences d’immigration en Suisse. Léane, dont les grands-parents sont malheureusement décédés, a toutefois la chance de pouvoir s’entretenir avec l’une de ses voisines italiennes. La signora Celeste lui raconte alors comment elle est arrivée clandestinement en Suisse au printemps 1964 après un interminable voyage depuis les Pouilles, cachée dans le coffre de la voiture de son père saisonnier au moment de traverser la frontière Italo-Suisse à Chiasso.

Pierdomenico Bortune et Cecilia Bozzoli construisent leur intrigue sur l’alternance entre le présent et le passé, les discussions entre Léane et Celeste et les souvenirs d’enfance de cette dernière, tout en mettant en parallèle le confinement dû à la pandémie et le terrible enfermement imposé à Celeste dès son arrivée en Suisse à l’âge de dix ans.

« Ne fais pas de bruit. Ne fais pas grincer le plancher. »

Celeste fut l’un de ces milliers d’enfants de travailleurs immigrés en Suisse ayant été contraints de vivre cachés pendant des mois voire des années en raison d’une politique migratoire restrictive intolérable, une politique aussi opportuniste et hypocrite que dégradante et inhumaine appliquée pendant des décennies par un gouvernement qui se sentait gravement menacé par « l’invasion » et la « surpopulation étrangère ». Ces enfants ne pouvaient aller à l’école, n’avaient pas de camarades et vivaient reclus dans la crainte perpétuelle d’être découverts et reconduits à la frontière.

–

« Un petit peuple souverain se sent menacé: on avait appelé des bras et voici qu’arrivent des hommes » (Max Frisch)

Note : Le fameux Permis A définissant le statut de saisonnier (octroyé d’abord majoritairement aux travailleurs italiens, espagnols et portugais) est apparu en Suisse en 1934 et prévoyait uniquement un séjour de courte durée limité à la saison de travail (neuf mois maximum). Les prestations des assurances sociales étaient réduites et les travailleurs concernés n’étaient pas autorisés à changer d’employeur ni de domicile au cours de leur séjour. Enfin, le regroupement familial était strictement interdit. Le statut de saisonnier a perduré pendant près de septante ans avant d’être aboli en 2002 avec l’entrée en vigueur des Accords bilatéraux entre la Suisse et l’Union européenne.

Malgré un Happy End peu crédible mais mignon et qui m’a fait sourire, Celeste, l’enfant du placard est une très jolie bande dessinée classée jeunesse alternant entre des dessins en noir et blanc (présent) et sépia (passé) qui a le grand mérite de revenir sur un pan de l’histoire de la politique migratoire suisse et le triste sort réservé aux immigrés italiens au cours des années soixante et septante. Elle est complétée par un petit dossier didactique de quatre pages expliquant brièvement le contexte politique et social de l’époque.

–